Формат MP3: спецификация и направления

Стандарт задаёт частоты дискретизации 32, 44,1 и 48 кГц и битрейты до 320 кбит/с. Кодирование бывает постоянным (CBR), переменным (VBR) и усреднённым (ABR). VBR даёт лучшее соотношение качества и объёма, но старые плееры и часть автомагнитол вычисляют длительность по первому кадру и промахиваются при перемотке, если в файле нет заголовка Xing или VBRI. Режим joint stereo кодирует общую и разностную составляющие каналов вместо двух независимых и на большинстве записей выигрывает несколько процентов объёма без слышимой разницы.

Порог прозрачности для большинства слушателей на бытовой аппаратуре лежит в районе 192 кбит/с VBR; 128 кбит/с достаточно для речи, 256–320 имеет смысл для музыки при внимательном прослушивании. Формат сводит многоканальный звук к стерео, не поддерживает глав и закладок аудиокниг — для этого существует M4B, — и имеет характерную особенность: кодировщик добавляет в начало и конец служебные отсчёты, из-за чего между треками без поддержки gapless-меток слышен щелчок.

Повышение битрейта у готового файла не восстанавливает утраченное: перекодирование 128 → 320 кбит/с увеличивает объём примерно в 2,5 раза и добавляет новые потери поверх старых. Перевод в WAV или FLAC также не улучшает звучание — он лишь исключает дальнейшие потери при обработке в редакторе. Теги ID3v2 переносятся, если присутствовали в источнике; при извлечении звука из видео тегов, как правило, нет вовсе.